Sehr geehrter Herr Bundespräsident, lieber Frank-Walter,
es ist mir eine große Freude, gemeinsam mit Ihnen den Vorsitz bei der Verleihung des zweiten Präsidentenpreises für kommunale Zusammenarbeit zwischen Deutschland und Italien zu führen.
Es ist mir eine besondere Freude, dies hier in Syrakus tun zu können, einem außerordentlichen Ort, um zu unterstreichen, dass die Freundschaft und die Zusammenarbeit zwischen unseren beiden Ländern die Gesamtheit unserer Territorien betrifft.
Ich grüße Frau Büdenbender, die anwesenden Bürgermeister und die Mitglieder der Jury, die Botschafter und alle Anwesenden.
Dieser Preis wurde anlässlich eines Besuchs von Bundespräsident Steinmeier in Mailand im September 2020 ins Leben gerufen, kurz nach der dramatischsten Phase der Pandemie. Dort haben wir damals besprochen, wie man die Beziehungen stabilisieren konnte, die selbst in jenem dunklen Moment entstanden waren und in denen sich der Wert der Solidarität stark zum Ausdruck gekommen war: zwischen den Menschen, aber auch zwischen den Institutionen Deutschlands und Italiens.
Unter den zahlreichen Initiativen der Bürger entstanden auch solche, die von den Gemeindeverwaltungen umgesetzt wurden, oft spontan und mit Ergebnissen, die alle Erwartungen übertrafen.
Es ist üblich zu sagen, dass die Kommunen die institutionelle Ebene sind, die den Bürgern am nächsten steht und daher am besten geeignet ist, die Menschen der beiden Länder in direkten Kontakt zu bringen.
Es gibt unzählige deutsche und italienische Gemeinden, die Partnerschaftsbeziehungen unterhalten. Freundschaftliche Beziehungen, die manchmal aus dem Leid des Zweiten Weltkriegs entstanden sind.
Ein leuchtendes Beispiel, das in höchst bedeutsamer Weise die historischen Schritte widerspiegelt, mit denen wir gemeinsam mit den anderen europäischen Partnern die Architektur des Integrationsprozesses der Europäischen Union aufgebaut haben.
Heute, da die Union mit neuen und komplexen Herausforderungen konfrontiert ist, können Deutschland und Italien, auch durch das gemeinsame Handeln unserer Kommunen, dazu beitragen, die Absichten zu stärken, um die besten Lösungen zur Überwindung der Hindernisse zu finden, vor denen wir stehen.
Die Stärkung der Zusammenarbeit zwischen unseren Kommunen, die ein Symbol für die Freundschaft zwischen unseren Ländern und die Fähigkeit zur gemeinsamen Arbeit und Innovation ist, bildet die Grundlage für diesen Preis.
Heute zeichnen wir einige dieser Projekte aus, die den Austausch zwischen den Bürgern, insbesondere zwischen den Jüngeren, das soziale Engagement, die Nachhaltigkeit und die Integration fördern werden.
Ich gratuliere den Bürgermeistern der ausgezeichneten Gemeinden, aber auch den Gemeinden, die den Preis nicht erhalten haben, möchte ich gratulieren.
Ich wünsche ihnen, dass sie nicht aufgeben und sich bei künftigen Auflagen erneut bewerben.
Ich danke Ihnen allen und gratuliere nochmals allen Gemeinden, die an dieser wertvollen Erfahrung teilgenommen haben.
